Ia tertarik mendirikan pabrik air minum dalam kemasan (AMDK) yang memenuhi standar World Health Organization (WHO).
Dengan ide tersebut, Tirto mendirikan pabrik air minum sehat dengan merek Aqua.
Pabrik ini mulai beroperasi pada tahun 1973 di bekas sawah kawasan Pondok Ungu, Bekasi.
Meskipun kariernya di Pertamina sangat cerah dan berpotensi menjadi calon Bos Pertamina, Tirto memilih mengundurkan diri dan memulai bisnis air mineral.
Awalnya, masyarakat meragukan keputusan Tirto karena air minum bisa didapatkan secara gratis.
Namun, Tirto memiliki target pasar yang spesifik, yaitu orang asing yang tinggal di Indonesia.
Aqua terbukti laris dan menjadi favorit mereka. Namun, Tirto tidak berhenti di situ.
Pada tahun 1982, ia menemukan sumber air baru di pegunungan Ciawi.
Baca Juga: Unggahan Maia Estianty Tepis Isu Dugaan Perselingkuhan Irwan Mussry
Perubahan ini membuat Aqua melakukan branding ulang dengan menggambarkan gunung di kemasannya dan mengklaim sebagai "air mineral pegunungan." Harga Aqua pun menjadi lebih terjangkau bagi masyarakat.
Keberhasilan Aqua semakin meningkat seiring dengan frekuensi iklan dan dukungan sponsorship pada acara-acara besar.
Aqua menjadi raja air mineral dalam kemasan di Indonesia, bahkan istilah "Aqua" telah menjadi kata umum untuk menyebut air minum dalam kemasan.
Kesuksesan Aqua menarik perhatian perusahaan asing, dan pada tahun 1998, perusahaan Prancis, Danone, membeli mayoritas saham Aqua.
Danone kemudian terus mengembangkan bisnis Aqua, dan hingga kini Aqua tetap menjadi pemimpin pasar air minum dalam kemasan di Indonesia.
Kisah sukses Tirto Utomo sebagai pendiri Aqua adalah hasil dari kerja keras dan keberanian untuk mengambil jalan yang berbeda.
